Kunststoffe verfügen über einzigartige Eigenschaften, durch die sie anderen Werkstoffen zum Teil weit überlegen sind.
Will man die Vorteile der Kunststoffe nutzen, so muss man den für die spezifische Anwendung richtigen Kunststoff auswählen. Neben einiger Erfahrung und entsprechenden technischen Daten benötigt man für eine erfolgreiche Materialauswahl auch einige grundlegende Informationen über die Kunststoffe.

Kunststoffe, sind synthetisch hergestellte organische makromolekulare Werkstoffe. Sowohl die chemische Struktur - also der Aufbau der Makromoleküle - als auch die Anordnung der Makromoleküle zueinander haben großen Einfluß auf die Eigenschaften der Kunststoffe. Ebenso verändert der Kunststoff durch Temperatureinwirkung seinen Zustand, was ebenfalls die Eigenschaften deutlich beeinflusst.

Der Aufbau der Makromoleküle besteht hauptsächlich aus Kohlenstoff (C), Wasserstoff (H) und Sauerstoff (O) zu den häufig noch Stickstoff (N), Chlor (Cl), Fluor (F) und Schwefel (S) kommen. Durch unterschiedliche Kombinationen dieser Stoffe erhält man letztendlich die verschiedenen Kunststoffe.

Innerhalb der Kunststoffe hat die Anordnung der Makromoleküle zueinander eine große Wirkung auf die mechanischen Eigenschaften. Sind die Moleküle miteinander vernetzt, so kann ihre Verbindung auch durch Temperatureinfluss nicht aufgeweicht werden. Liegen die Molekülketten jedoch ohne direkte Verbindung nebeneinander, so können sie unter Temperatureinfluß aneinander vorbeigleiten; der Kunststoff kann aufgeweicht in eine andere Form gebracht werden. Man Unterscheidet folglich in Duro- und Thermoplaste sowie die sowohl thermoplastisch als auch duroplastischen Elastomere.

Aber auch Füll- und Verstärkungsstoffe haben großen Einfluß auf die Kunststoffeigenschaften. Durch die Zugabe von Glasfasern kann man zum Beispiel die Festigkeit eines Kunststoffs deutlich erhöhen, allerdings wirkt er dadurch auch abrasiver auf mögliche Gleitpartner. Will man die Gleiteigenschaften verbessern so kann man ebenfalls Zusätze wählen, die den Reibungskoeffizienten reduzieren und den Verschleißwiderstand verbessern.